Netzwerkstelle Städtepartnerschaften

Vernetzung in der Mittagspause beim Markt der Möglichkeiten

Großen Anklang fand in der Mittagspause das Angebot von rund einem Dutzend Info-Stände mit ihren Angeboten zur Informationsvermittlung, Förderung und Vernetzung im Bereich von Städtepartnerschaften.

1. Landesinitiative Europa-Schecks
2. Auslandsgesellschaft.de e.V., Dortmund
3. Europe Direct Zentren Duisburg/ Dortmund
4. CERV – Kontaktstelle des EU-Programms
   „Bürgerinnen und Bürger, Gleichstellung, Rechte und Werte“
5. Deutsch-Französischer Bürgerfonds
6. Deutsch-Türkische Jugendbrücke
7. UK- German Connection
8. Deutsch-Niederländisches Jugendwerk
9. Deutsch-Französischer Jugendausschuss
10. Servicestelle für mehr internationale Jugendarbeit in NRW / aktuelles forum e.V.
    
11. Servicestelle Kommunen in der Einen Welt (SKEW)/ Engagement Global / Büro der Landesregierung in Israel
    
12. Kleinprojektefonds ERW, Euregio Rhein-Waal / Interreg Europe Policy Learning Platform

Workshop 1
Strategieentwicklung in bestehenden Städtepartnerschaften 
Moderation: Beate Brockmann

Bei der Interessensabfrage online, die dem Praxistag Städtepartnerschaften vorgeschaltet gewesen war, landete das Thema der Strategieentwicklung ganz oben auf der Wunschliste von Kommunen und Vereinen. Doch was ist bedeutet das eigentlich, Städtepartnerschaften strategisch anzugehen? Dieser Frage widmete sich der vorliegende Workshop in zwei Runden, die beide durch lebhaften Austausch zwischen den Referent*innen auf dem Podium und den Praktiker*innen im Saal geprägt waren.

Eva Eichenberg berichtete aus Mönchengladbach vom Projekt Gemeinsam.Europa.Mönchengladbach und Fabian Zeuch aus dem Büro für Internationale Beziehungen der Stadt Dortmund von der Dortmunder Strategie. Kurzfristig verhindert war leider Anna Noddeland, Leiterin Stabsstelle Soziale Stadt, Europaangelegenheiten und Fördermittelmanagement in Bedburg, die als Geschäftsführerin des Institus für Europäische Partnerschaften und internationale Zusammenarbeit e.V. (IPZ) zudem einen gesamtdeutschen Überblick über Strategieansätze in Städtepartnerschaften hätte geben können.

Deutlich wurde in der Debatte, dass es eine große Bandbreite dessen gab, was als „strategisch“ für die Aufstellung von Städtepartnerschaften gelten könne. So bedeutete Strategieentwicklung in bestehenden Städtepartnerschaften für die einen, dass die Stadt für die Partnerschaften in ihrer Verwaltung einen Ansprechpartner benennen solle, der auch mit ausreichenden Zeit- und Finanzressourcen ausgestattet sein müsse, um die Partnerschaften umfänglich zu betreuen. Andere sprachen von der Politik, dem Stadtrat oder der Stadtspitze, die nicht nur einmalig Partnerschaften schließen, sondern sich kontinuierlich für deren Bestand und Entwicklung einsetzen müsse. Wieder andere sahen die Strategieentwicklung darin, die Zivilgesellschaft zu befähigen, eigeninitiativ neue Projekte in die Partnerschaftsarbeit einzubringen, einen Partnerschaftsverein überhaupt erst zu gründen oder ihn über den anstehenden Generationswechsel zu bringen, oder breite Bündnisse hinein in andere städtische organisierte Zivilgesellschaft zu schmieden. Strategisch könne es ferner sein, eine gemeinsame Plattform für den Austausch von Ideen einzurichten – auf Ebene einer Stadt, oder darüber hinaus, auf Landes- oder Bundesebene. Auch die Einrichtung von explizit für Städtepartnerschaften ausgewiesene Fördertöpfen auf kommunaler oder übergeordneter Ebene kann als strategisch für Städtepartnerschaften angesehen werden.

So kann Strategie personelle, organisatorische, finanzielle, politische, gesellschaftliche, wirtschaftliche, informationelle, und viele weitere Komponenten haben. Und vor allem: sie befindet sich in stetigem Wandel, da sie auf Veränderungen in all den genannten Bereichen reagieren und diese vor- bzw. mitdenken muss.

Dass man Städtepartnerschaften in Mönchengladbach strategisch angehen müsse, habe man, so Eva Eichenberg, gemerkt, spätestens als der Partnerschaftsverein sich mangels Nachfolger aufgelöst habe und deutlich wurde, dass Städtepartnerschaften über die Jahre eingeschlafen seien. Die strategische Antwort der Stadt war, zunächst neue Impulse zu setzen. Möglich wurde dies über die Landesinitiative Europa-Schecks, die das Projekt „Gemeinsam.Europa.Mönchengladbach“ förderte. In einem Instagram-Post kann man die „Strategieoffensive“ nachlesen: die Basis war vorhanden, mit sechs Städtepartnerschaften in Europa, sowie einem engen Austausch mit der chinesischen Stadt Suqian sowie der Stadt Offinso in Ghana.

In den Europawochen vom 28. April bis 7. Juni 2024 wurde der Fokus auf die Partnerstädte und Europa gelegt: ein vielfältiges Programm mit Einblicken in die Kultur, Kunst, Historie, Musik, Politik und Sprache involvierte Musikschule, Volkshochschule, Stadtbibliothek und die städtischen Schulen, Präsenz an den Wochenmärkten und in den städtischen Publikationen sorgten für breite öffentliche Aufmerksamkeit. Heute finden wieder regelmäßige Besuche statt. Neue Ideen gibt es beim „Kleeblatt“ der Partnerschaften mit historischen Erfahrungen in der Textilindustrie und dem damit verbundenen Strukturwandel. Als Heimat des Deutschen Hockeyverbands lädt Mönchengladbach als Gastgeberin zur Euro Hockey EM 2025 ein. Die Erfahrungen von Eva Eichenberg aus ihrer vorigen Wirkungsstätte in der städtischen Wirtschaftsförderung kommen in den Städtepartnerschaften ebenso zum Tragen wie ihre akademische Bildung als Regionalwissenschaftlerin mit Schwerpunkt Niederlande. So tauschen sie und ihr Roermonder Kollege nun regelmäßig ihre Schreibtische in den jeweiligen Rathäusern, um so den fachlichen und politischen Austausch zu stärken, Angebote für die Bürger*innen zu schaffen und gemeinsame grenzüberschreitende Projekte anzustoßen. Für die Städtepartnerschaften steht jedoch weiterhin nur ein begrenzter Stellenumfang zur Verfügung, und es muss daher weiter vor allem darum gehen, Dinge anzustoßen und zu koordinieren. Von einer allumfassenden Strategie zu sprechen – dafür ist es noch zu früh. Und überhaupt: wichtig scheint, nicht alle Partnerschaften über einen Kamm zu scheren, und von allen dasselbe zu erwarten – viel hängt mit persönlichem Einsatz der Engagierten zusammen, so etwa der Austausch zwischen den Hornklassen der Musiklehrer in Roubaix und in Mönchengladbach, der in dieser Form einzigartig ist.

Aus der Perspektive einer Großstadt konnte Fabian Zeuch, Koordinator Globale Städte-Diplomatie im Büro für Internationale Beziehungen der Stadt Dortmund, dem nur zustimmen. Dortmund pflegt derzeit offiziell acht internationale Städtepartnerschaften sowie eine innerdeutsche Städtefreundschaft. Darüber hinaus gibt es zahlreiche internationale Projektpartnerschaften und ein großes Engagement im Bereich der kommunalen Entwicklungspolitik. Für diese Aufgaben gibt es innerhalb der Stadtverwaltung ein ganzes Team an Mitarbeitenden, und die städtepartnerschaftliche Arbeit wird derzeit mit einer stringenten Strategie zusammengeführt, denn, so die Erkenntnis der Stadt Dortmund, die internationale Arbeit ist wichtig für die Klärung von kommunalen Zukunftsfragen, sie dient der Gestaltung attraktiver Standorte und ist somit integraler Bestandteil der gesamten Ressourcenpolitik und -planung der Stadt. Auch wenn die internationale Arbeit von Städten bisher die Völkerverständigung im Fokus hatte, wird die Städtediplomatie heute außerdem als Motor für Innovation und Wohlstandssicherung sowie für die Sicherung von Rechtsstaatlichkeit als von zunehmender Bedeutung gesehen. Eine entsprechende detaillierte Vorlage zur Weiterentwicklung der Städtepartnerschaften wurde vom Rat beschlossen. Zusätzliche Stellen wurden geschaffen, um bestehende Projekte zu stärken und besser zu vernetzen, und neue Akteure und Netzwerke einzubeziehen. An Beispielen, wie das konkret vonstattengeht, mangelt es nicht: den internationalen Entwicklungen trägt Dortmund mit der neuen Partnerschaft mit der ukrainischen Stadt Schytomyr Rechnung, den globalen Herausforderungen durch die neue Partnerschaft mit einer afrikanischen Stadt südlich der Sahara, Kumasi im NRW-Partnerland Ghana. In die Breite der Stadtbevölkerung geht die Arbeit z.B. durch ein Programm zur Förderung des internationalen kulturellen Austauschs mit den Partnerstädten. 

In der Diskussion mit den Teilnehmenden wurde deutlich, dass vielerorts mit allen genannten Strategieaspekten experimentiert wurde und wird. So hat Duisburg zwar historisch eine ganze Reihe von Partnerschaften mit anderen Hafenstädten geschlossen, und pflegt teilweise auch den hafenspezifischen Fachaustausch, gleichzeitig sind jedoch in zahlreichen Partnerschaften der Stadt ganz andere Themen und Entwicklungen mittlerweile in den Fokus gerückt und bringen Duisburg strategisch und thematisch voran. So sind all die wichtigen Fragen, die am Anfang einer Partnerschaft gestellt und sinnvoll beantwortet wurden – das warum und wozu – keine Garantie für die Ewigkeit, dass eine Partnerschaft ihr Potential dann auch genau in dieser Form auslebt. Partnerschaften verändern sich über die Zeit zusammen mit all den Protagonisten, die sie leben: Politik, Verwaltung, Verein, breite Zivilgesellschaft. Darum können regelmäßige Check-ups bedeutsam sein.

Workshop 2 Finanzierungsmöglichkeiten für Städtepartnerschaften
Moderation: Marc Frese

Finanzierungs- und Fördermöglichkeiten gibt es für Städtepartnerschaften in Deutschland und NRW zahlreiche. Oft sind sie nur nicht bekannt. Dem sollte der vorliegende Workshop abhelfen und neue und bislang eher wenig genutzte Förderprogramme vorstellen.

Allgemein gilt: eine systematische Darstellung der Finanzierungsmöglichkeiten für städtepartnerschaftliche Projekte ist schwierig, da die Zugänge dazu sehr unterschiedlich sein können und bestimmte Förderungen in mehrere Kategorien gleichzeitig fallen. Wird ein Projekt etwa federführend von einer Kommune, einem Partnerschaftsverein, einer Schule oder einer Privatperson organisiert? Geht es um Projekte mit Frankreich- oder Polenbezug, mit EU-Beitrittskandidaten oder einer anderen Weltregion? Handelt es sich um öffentliche Fördermittel (etwa EU-, Bundes- oder Landesfinanzierung), oder um private Mittel? Stammen die Mittel aus regelmäßigen Ausschreibungen (etwa im Rahmen von Förderperioden) oder handelt es sich um einmalige Förderungen? Auch die thematische Ausrichtung von Partnerschaftsprojekten kann sehr relevant sein. Eine Delegationsreise in die Partnerstadt oder eine gemeinsame Jubiläumsfeier finanziert sich vielleicht aus Zuschüssen der Kommune, aber ein grenzüberschreitendes Projekt im Bereich Inklusion kann
eventuell auch eine Förderung durch eine Soziallotterie wie „Aktion Mensch“ erhalten, und eine
Chorpartnerschaft eine Unterstützung durch eine regionale Stiftung mit Schwerpunkt Musik oder den Bundesmusikverband Chor und Orchester e. V.. Das Angebot ist zudem in ständiger Bewegung.

Die Auswahl der in diesem Workshop vorgestellten Förderprogramme erfolgte danach, was für eine Vielzahl von Kommunen und Vereinen in NRW zugänglich, möglichst niederschwellig, oder bisher noch wenig bekannt oder wenig genutzt wird.

So stellte Birke Amarell von Staatskanzlei des Landes Nordrhein-Westfalen zunächst die Landesinitiative Europa-Scheck NRW vor. Mit der Landesinitiative „Europa-Schecks“ unterstützt die Landesregierung Nordrhein-Westfalen seit 2023 herausragende Projekte europäischen Engagements, die sich in vielfältiger Weise für die europäischen Werte einsetzen, den Europagedanken in der Zivilgesellschaft und kommunalen Familie stärken und den Menschen die unterschiedlichen Facetten einer lebendigen Demokratie näherbringen. Die Projekte können sowohl lokal als auch grenzüberschreitend sein. Bewerben können sich rechtsfähige Vereine, Schulen und Hochschulen, außerschulische Bildungseinrichtungen, Kommunen und viele mehr. In die Landesinitiative wurden die bisherigen Wettbewerbe Europa bei uns zu Hause, Europawochen und TeamUp! überführt und somit gebündelt. Wichtig für die kommenden Förderrunden ist, zu beachten, dass die Projektdauer nun auf maximal 3 Monate begrenzt wird. Die Idee dahinter ist, nach Projektabschluss mit den Erfahrungen zur Reichweite und Wirkung des Projekts die Projektidee weiterzuentwickeln und dazu einen neuen Antrag zu stellen. In begründeten Ausnahmefällen kann ein Projekt allerdings auch weiterhin länger als drei Monate dauern. Neu ist zudem Reduzierung der Planungs- und Abrechnungsphase auf 2 Monate. Ausführliche Informationen und eine Übersicht aller erfolgreichen Bewerbungen können online eingesehen werden.

Von Svenja Arntz von der Euregio Rhein-Waal und Dr. Stefan Jaspersen aus dem Ministerium für Wirtschaft, Industrie, Klimaschutz und Energie des Landes Nordrhein-Westfalen wurden sodann Fördermöglichkeiten aus der Familie der Europäischen Strukturfonds vorgestellt. Die Europäische Territoriale Zusammenarbeit (ETZ), bekannt unter dem Namen INTERREG, ist Teil der Struktur- und Investitionspolitik der EU und unterstützt seit mehr als 30 Jahren grenzüberschreitende Kooperationen zwischen Regionen und Städten. Die Förderung ist in unterschiedliche Programme gegliedert, von denen Dr. Stefan Jaspersen die Learning Plattform von INTERREG Europe und Svenja Arntz den Kleinprojektefonds der Euregio Rhein-Waal erläuterte.

Das Interreg Europe Programm erlaubt, mit anderen europäischen Regionen EU-gefördert in den Austausch zu kommen, sei es in mehrjährigen Projekten, in zweitägigen Peer Reviews oder durch einfache Recherche von Best Practices in Europa für unterschiedliche Herausforderungen. Grundsätzlich ist Interreg Europe für den Erfahrungsaustausch gedacht und richtet sich an Akteure des öffentlichen Sektors, dies könnten jedoch auch Akteure im Auftrag von Kommunen sein, bspw. Wirtschaftsförderungen oder auch gemeinnützige Vereine. Bei den von der Interreg Europe Policy Learning Platform unterstützten Aktivitäten steht nicht die Finanzierung im Vordergrund, sondern vor allem die Begleitung und Moderation des Austauschprozesses durch das Team von Interreg Europe.

Speziell für Projekte, bei denen die Kooperation im deutsch-niederländischen Grenzraum im Mittelpunkt steht, wurde das Interreg VI-Programm Deutschland-Nederland geschaffen. Um das Antragsprozedere für Interreg-Mittel zugänglicher zu gestalten, haben die deutsch-niederländischen Euregios in Abstimmung miteinander und mit den Interreg-Programmpartnern den sogenannten „Kleinprojektefonds“ (KPF) entwickelt. Dieser wurde speziell für Initiativen bis max. 25.000 € Förderung konstruiert. Für kleinere Aktivitäten mit einer kurzen Laufzeit, die für eine Pauschale in Höhe von 750 € in Betracht kommen, gibt es ein vereinfachtes Verfahren. Der Kleinprojektefonds unterstützt Projekte mit einem Fokus auf die Themenbereiche Bildung, Gesundheit, Governance und „People-to-People“.

In der Diskussion mit den Teilnehmenden ging es um die Frage der Höhe von Fördertöpfen, um mögliche Partnerländer, die Höhe von Fördersummen und Eigenanteilen, Bewerbungsfristen und Förderquoten. Dabei wurde deutlich, wieviel Fachkompetenz zu diesen Themen bereits in den Kommunalverwaltungen und Partnerschaftsvereinen vorhanden ist – wie notwendig es jedoch weiterhin bleibt, Beratungen zur Lichtung des oft als „Förderdschungels“ wahrgenommenen Angebots zur Verfügung zu stellen, um den zeitlichen Aufwand bei den Antragsstellenden möglichst gering zu halten.

Workshop 3
Innovative Formate zur Beteiligung von Jugendlichen in Städtepartnerschaften
Moderation: Joris Duffner

Jugendliche sind meist ein Schwerpunktzielpublikum städtepartnerschaftlicher Aktivitäten. Gleichzeitig stehen viele Städtepartnerschaftsvereine vor der Herausforderung des „Generationenwechsels“: die Gründer*innen-Generation sucht Nachfolger*innen für die von ihnen aufgebauten Strukturen.

Andreas Brembeck, Mitglied der Radsportfreunde Velbert sowie Sprecher der Arbeitsgruppe „Internationaler Sport“ im Partnerschaftskomitee der Stadt Velbert, berichtete darüber, welche Erfahrungen in seiner Stadt damit gemacht wurden, Sport als Ansatzpunkt für die Gewinnung von Jugendlichen an Städtepartnerschaften zu nutzen. Seit vielen Jahren pflegen die Radsportfreunde Velbert eine intensive Partnerschaft zu ihren Sportfreunden in Corby und Châtellerault. In 2018 ist der Austausch mit Podujeva hinzugekommen. Das Partnerschaftskomitee möchte den Kreis der sportlichen Kontakte in die Partnerstädte erweitern und sucht daher aktiv Sportvereine und Sportgruppen. Ergänzt wurden seine Ausführungen von Susanne Susok, zuständig für Internationale Kontakte/ Städtepartnerschaften im Büro des Bürgermeisters der Stadt Velbert. Sie sprach u.a. zur wichtigen Rolle, die auch das Jugendparlament der Stadt Velbert im Hinblick auf die Städtepartnerschaften spielt und inwiefern es bei den städtepartnerschaftlichen Aktivitäten miteinbezogen wird. Diese erfolgreiche Vernetzungsaktivität zwischen den verschiedenen Akteuren hat dazu beigetragen, dass die Stadt Velbert als Europaaktive Kommune ausgezeichnet worden ist, unter anderem gerade auch für die vielfältige Mitgliedschaft im Velberter Partnerschaftskomitee, die Vernetzung in unterschiedlichste Bereiche der Verwaltung zum Thema Europa und die angestoßene grenzüberschreitende Zusammenarbeit zum ehrenamtlichen Engagement.

Svenja Höhfeld, Mobilitätsberaterin im Netzwerk „Berufsbildung ohne Grenzen“ der Handwerkskammer Dortmund, sprach über die vielfältigen Möglichkeiten, insbesondere der Zielgruppe der Auszubildenden Auslandsaufenthalte während ihrer Ausbildung oder im Rahmen eines Praktikums zu vermitteln. Wie können Städtepartnerschaften dabei helfen, und wie kann dies zu einer Win-win-win Situation werden für die Auszubildenden selbst, ihre Firmen, sowie auch die Städtepartnerschaftsvereine.

Das passende Praxisbeispiel dazu kam aus der Stadt Hilden, wo städtische Auszubildende seit kurzem einen Aufenthalt in der Partnerstadt Nové Město nad Metují in der Tschechischen Republik absolvieren können, mit der seit 1989 eine lebendige Städtepartnerschaft besteht. Christina Schröder, Rats- und Verwaltungsangelegenheiten, Bürgermeisterbüro der Stadt Hilden, konnte dazu gleich auf gleich zwei begeisterte Erfahrungsberichte ihrer Auszubildenden verweisen. Christina Schröder stammt selbst aus Hilden – und Städtepartnerschaften sind nur ein kleiner Teil ihres sehr breiten Aufgabenbereichs. Da sie aber u.a. auch die Ausbildungsleitung innehat, ist dieses Angebot eine sehr bereichernde Verbindung ihrer Zuständigkeiten.