Interview mit Thomas Kerkhoff

Seit einigen Jahren befindet sich die erste Partnerschaft zwischen einer nordrhein-westfälischen und einer albanischen Stadt im Aufbau. Woher kam diese Idee? Warum Albanien?, haben wir Thomas Kerkhoff, den Bürgermeister der Stadt Bocholt gefragt. Wie und warum fiel die Wahl auf die albanische Hafenstadt Vlora? Außerdem wollten wir wissen, was sich Bocholt von dieser Verbindung zum Westbalkanstaat Albanien erwartet und von aktuellen oder künftigen Projekten der beiden Partnerstädte hören.

„Die Europastadt Bocholt möchte eine Partnerschaft mit der Stadt Vlora in Albanien aufbauen. Bocholt liegt an der deutsch-niederländischen Grenze und wurde für sein europäisches und internationales Engagement vielfach ausgezeichnet. In Bocholt leben mehr als 600 Menschen mit albanischen Wurzeln, die an einer partnerschaftlichen Verbindung zwischen Bocholt und einer Stadt in ihrer Heimat interessiert sind. Die Wahl ist mit Hilfe des Honorarkonsulats der Republik Albanien in Essen auf die Stadt Vlora – in Größe und Struktur ähnlich – gefallen.

Einen ersten Besuch seitens der Stadt Bocholt gab es in Vlora im März 2020. Der Gegenbesuch fand vom 9.-14. November 2021 statt. Er diente der 11-köpfigen offiziellen Delegation der Stadt Vlora dazu, Bocholt kennen zu lernen, erste Ideen zu einer möglichen Zusammenarbeit zu entwickeln sowie Multiplikatorinnen und Multiplikatoren zu finden.

Die Stadt Vlora weist eine Reihe von Strukturähnlichkeiten mit der Stadt Bocholt auf. Die Wirtschaft der Stadt Vlora ist – genauso wie in Bocholt – durch zahlreiche kleine und mittlere Unternehmen geprägt. Sie ist dienstleistungsorientiert und fokussiert auf nachhaltige Entwicklung der Bereiche Tourismus, Umwelt und künftig Logistik. Weitere Kontakte sollen auf kultureller und touristischer Ebene geknüpft werden. Unterstützung auf Bocholter Seite erfolgt durch die im Februar 2021 gegründete Deutsch-Albanische Gesellschaft Bocholt e.V. Mit ihr bindet die Stadt Bocholt die Zivilgesellschaft vor Ort in die partnerschaftlichen Bestrebungen ein.

Die Absicht zum Abschluss einer Freundschaftsabsichtserklärung zwischen der Europastadt Bocholt und der Stadt Vlora wurde am 11. November 2021 von beiden Bürgermeistern unterzeichnet. Die endgültige Freundschaftsabsichtserklärung wird im Rahmen der 800-Jahr Feier der Stadt Bocholt am 14. Mai 2022 auf dem europäischen Stadtfest offiziell im Beisein von Delegationen aus allen Bocholter befreundeten und Partnerstädten unterzeichnet.

Mit dieser neuen Freundschaft möchte die Stadt Bocholt im kommunalen Bereich die Entwicklung der Stadt Vlora und letztendlich der Republik Albanien unterstützen. Wichtig ist dabei beiden Partnern, dass man gegenseitig von den Erfahrungen und dem Wissen des jeweils anderen profitiert. Dabei sollen die interkulturellen Unterschiede wahrgenommen und eruiert werden, um zu einer erfolgreichen Zusammenarbeit beizutragen.

Die Stadt Bocholt wünscht sich, dass die mit den ersten beiden Delegationsbesuchen gelegten offiziellen Beziehungen rasch mit Leben durch die Menschen in Vlora (Albanien) und Bocholt (Deutschland) gefüllt werden.

Bocholt, 23. Februar 2022

Thomas Kerkhoff

Bürgermeister der Stadt Bocholt